发布时间：2025.06.10
源地址：https://www.bloomberg.com/news/features/2025-06-10/spying-scandal-spirals-between-billion-dollar-startups-rippling-deel
人力资源软件制造商 Rippling 指控其主要竞争对手 Deel 雇佣了一名员工充当内线。事态由此升级。
在都柏林一个寒冷的三月天，Keith O’Brien 低头看了看手机，举起斧头，连续多次砸碎了这部手机。
一天前——奥布莱恩后来在宣誓证词中形容那是他人生中最黑暗的一天之一——一位企业律师给了他一个法律上可疑的建议，让他把手机扔进都柏林的一条运河。奥布莱恩没有照做，而是将手机摧毁得无法修复，收集碎片后在岳母家将其冲入下水道。
在此之前，奥布莱恩是 Rippling 这家市值 170 亿美元的初创公司的一名普通薪资合规经理。Rippling 开发的是面向人力资源部门的软件。他的职业头像显示出一位圆脸、短灰发的男子。他曾指导过同行专业人士，并出现在行业播客中，用带有爱尔兰口音的轻快语调，详细讲解全球薪资系统的复杂性。在一次播客中，奥布莱恩真诚地表示他“喜欢薪资工作带来的复杂性和挑战”。在另一期节目里，他提醒同行警惕外部人员试图窃取机密信息。
奥布莱恩表面上平凡的职业生活在 3 月 17 日画上句号。那天，Rippling 起诉了其最大的竞争对手——一家市值 120 亿美元的初创公司 Deel Inc. Rippling 的全称是 People Center Inc.，其指控 Deel 的首席执行官 Alex Bouaziz 向一名未透露姓名的 Rippling 员工支付报酬，让其对同事进行间谍活动。诉讼称，这名双面间谍在 Rippling 内部通讯系统中进行了数千次敏感信息搜索，并将有关定价和客户目标的细节传递给 Deel，以帮助其获得竞争优势。后续法律文件披露，奥布莱恩就是被指控的间谍，4 月初他提交的宣誓书中似乎承认了许多细节。
Deel 首席执行官 Bouaziz。 摄影师：Vaughn Ridley/Sportsfile/Getty Images
两家公司质疑 O’Brien 叙述中的关键部分，同时认为他提出的其他指控属实。Deel 对宣誓书的真实性提出质疑，并已请求法院驳回诉讼。它还提起了自己的诉讼，指控 Rippling 诽谤。Deel 将 O’Brien 描述为一名举报人，称他曾向金融监管机构举报 Rippling 可能违反制裁规定，随后被胁迫做出虚假供述。在他的宣誓书中，O’Brien 提及了这些举报人的说法，称自己并不知情 Rippling 有任何受制裁的付款；目前尚不清楚他是否真正提交了举报报告。Rippling 否认违反制裁规定，并称举报人故事只是借口。法院文件中列出的 O’Brien 电子邮件未收到回复。
"在我们这个行业中，健康的竞争既受欢迎也理所当然。但这是完全不同的事情。"
Deel 在六月初修改了诉讼，称 Rippling 也进行了某些间谍行为。根据新的诉状，一名名叫 Brett Johnson 的 Rippling 员工冒充 Deel 客户，窃取数据并获取 Deel 服务的相关信息。诉状指出，这一阴谋使 Rippling 能够复制 Deel 的产品，导致 Deel 收入受损。Rippling 发言人在一份声明中表示，公司“坚定致力于公平竞争和最高的道德标准”。（声明还称 Deel 尚未正式向其送达诉状。）Johnson 未回应通过电子邮件发送的置评请求。
Deel 开发处理薪资、合同管理及其他人力资源相关功能的软件。 来源：Alamy
几天后，Rippling 提交了修订后的诉状，指控 Bouaziz 领导了一项行动，针对并渗透了另外四家竞争对手，还使其受损；同时，O’Brien 在 Rippling 内部信息中搜索了多达九家不同竞争对手的相关信息。诉状用夸张的措辞形容这些行为，不仅仅是企业间的恶性竞争，而是一个被称为“Bouaziz 敲诈企业”的全球间谍网络。
“科技竞争对手不会贿赂员工进行间谍活动，也不会通过加密货币和家人洗钱，更不会教唆证人在宣誓时作伪证，”该公司在诉状中写道。“够了，不能再这样下去了。”Deel 的一位发言人驳斥了新的起诉，称其内容重复旧案，且“未能纠正原诉状中众多致命缺陷。”
这并非硅谷首次爆发企业间谍丑闻。然而，科技界却被这两家数十亿美元的软件供应商之间意外激烈的争斗所吸引。这两家公司为需要薪资、合规及“员工生命周期管理”技术的客户提供服务。这个市场虽然缺乏光鲜亮丽的外表，但规模庞大且利润丰厚，而争夺业务的压力显然促使双方采取了更像间谍惊悚片中出现的手段，而非普通办公室的常规操作。风险投资公司 Kleiner Perkins 合伙人、Rippling 投资者 Mamoon Hamid 表示：“健康的竞争在我们行业中既受欢迎又是预期之事，但这完全是另一回事。”
Deel 和 Rippling 长期以来似乎注定要发生冲突。正如许多宿敌一样，他们明显的相似之处反而加剧了彼此的竞争。这两家公司都位于旧金山，拥有充满激情且雄心勃勃的创始人，他们对员工要求严格。Bouaziz 于 2019 年共同创立了 Deel，当时他只有 25 岁，是一名刚毕业于麻省理工学院的年轻人，除了开发一个失败的社交视频应用外几乎没有其他经验。但他的年轻和不懈的动力吸引了投资者，使他的初创公司得以起步。
在典型的初创企业风格中，Bouaziz 将公司的一项价值观定义为“Deel 速度”。正如他所说：“你不应该把今天能完成的事情拖到明天。”他经常强调快速增长的重要性，以及始终保持对客户的高度响应。Recursive Ventures LLC 创始人兼 Deel 投资人 Itamar Novick 表示：“他从不停歇。无论我什么时候给他发信息，五分钟内总能收到回复，简直像是不睡觉一样。”
Rippling 联合创始人兼首席执行官 Parker Conrad 在他的第一个大型创业公司——人力资源技术供应商 Zenefits 中也秉持了类似的理念，该公司采用了“先动手，再瞄准”的座右铭。Conrad 极度关注提升销售团队的工作效率，甚至让工程师开发出一款模拟鼠标晃动的软件，帮助销售人员完成一项要求最低活跃时长的在线认证课程。
Rippling CEO Conrad。 摄影师：Betty Laura Zapata/Bloomberg
康拉德和布阿齐兹分别为各自的公司赢得了进入著名硅谷创业加速器 Y Combinator 的机会，尽管他们并未同时参加。两人都得到了风险投资公司 Andreessen Horowitz 的支持。该公司于 2014 年投资了 Zenefits，并获得了董事会席位；一度，Zenefits 是其最大的投资项目。两年后，康拉德在华盛顿州监管机构调查其可能违反保险法的背景下辞去了首席执行官职务。他正式辞职，但在播客采访中声称 Andreessen Horowitz 曾承诺他的离开只是暂时的，随后却背叛他，将他永久驱逐。（康拉德离职数月后，Zenefits 与华盛顿州监管机构达成和解，未承认有任何不当行为。）
愤怒之下，Conrad 创办了 Rippling，此后多年，他从未错过抨击该公司及其合伙人的机会。在 2022 年的一次播客采访中，他称其为“价值破坏者”，并补充道：“如果当初我们在 Zenefits 做的事情完全与 Andreessen Horowitz 的建议相反，结果可能会更好。”该公司拒绝就 Zenefits 或与 Conrad 的关系发表评论。
一年后，Conrad 辞职，该初创公司裁员 45%。2022 年，它将自己出售给了一家竞争对手，后者最终解雇了 Zenefits 剩余的员工。到那时，Andreessen Horowitz 已在人力资源和薪资领域找到了新的宠儿：Deel。该公司获得了数千万美元的投资，并因帮助客户在圣诞节前夜至新年期间为 600 名教师办理福利计划等壮举而备受赞誉。“当客户提出请求或问题时，Deel 的自上而下的文化是立即行动，”该公司在一篇热情洋溢的博客文章中写道。
Bouaziz 的知名度随着 Deel 的估值飙升而迅速提升。他频繁出现在科技播客和会议舞台上，以流利的法语口音向其他创业者提供陈词滥调的建议。2021 年，他在一段社交媒体视频中宣传自己入选《福布斯》30 岁以下精英榜时说：“努力再努力，永不放弃，你最终会找到属于你的金矿。”2023 年的一次播客中，他又分享了这样一句箴言：“如果你能比别人更努力工作，行动迅速，你就能赢得市场。你不必是最聪明的人。”
后来，Deel 在诉讼中声称，Rippling 被一种“令人窒息的嫉妒感”所困扰，进而发起了一场“抹黑和诋毁” Deel 的暗中行动。公司写道：“现在显而易见，Conrad 已将对与 Andreessen 有关的人进行错误且小气的报复作为毕生目标。”
这两家初创公司的竞争还延伸到了挖角对方员工和惩罚跳槽者。去年，Rippling 禁止前员工如果加入竞争对手，就不能兑现持有的股份，这一做法通常被视为小气。但根据 Rippling 提起的诉讼，Bouaziz 采取了更为罕见的策略，越过了底线：他雇佣了一名间谍，该间谍继续为对方工作。
"硅谷充满了间谍。每个人都有间谍”
奥布莱恩于 2023 年加入 Rippling，在公司位于都柏林的办公室工作。根据他的宣誓书，他的兴趣在一年后开始减退，促使他开始寻找咨询领域或另一家薪资初创公司的职位机会。他联系了 Bouaziz，两人通过电话取得联系，奥布莱恩当时在 Rippling 办公室的一个会议室里通话。据称，Bouaziz 对他说：“我有个主意。”他提出支付奥布莱恩报酬，让他留在 Rippling 并为 Deel 进行间谍活动。为了确保自己表达得不含糊，Bouaziz 还提到了詹姆斯·邦德。（Deel 声称该宣誓书“充满虚假内容，严重歪曲了奥布莱恩与 Deel 之间互动的性质”，并称奥布莱恩是在“极端胁迫”下作证。）
2024 年底，O’Brien 和 Deel 的高管们达成了一项协议，根据 O’Brien 的宣誓书：他们将以每月价值 5000 欧元（约合 5700 美元）的加密货币支付报酬，作为他定期提供 Rippling 最新动态的回报。他与 Bouaziz 很快进入了工作节奏。Bouaziz 每天多次通过加密通讯应用 Telegram 给 O’Brien 发消息，常以“hi boss!”或“hey boss, can you search for…”开头，如果 O’Brien 没有回复，还会反复发送信息。O’Brien 表示，他会录制 Rippling Slack 频道的屏幕内容并发送给 Bouaziz。如果信息有用，Bouaziz 会回复“this channel is beast”或“these are badass”；但如果信息无效，他则会称这些内容是“headache”。
这些所谓的消息设定为在 24 小时后自动消失，因此未被纳入法庭文件。奥布莱恩在宣誓书中回忆，布阿齐兹曾告诉他要确保他们的对话没有留下任何证据。加密货币支付通过布阿齐兹的父亲菲利普进行，菲利普同时也是 Deel 的董事会主席兼首席财务官。每月费用到期时，奥布莱恩会向一个 Telegram 频道发送一张手表的照片，菲利普则回复“把那只手表送到伦敦”——根据宣誓书，这是“钱已经在路上”的暗号。菲利普通过发言人拒绝置评。
奥布莱恩在宣誓书中还表示，布阿齐兹对 Rippling 的扩张计划尤为关注，同时对销售、客户和定价细节也表现出浓厚兴趣。Rippling 在诉讼中称，奥布莱恩查看了数十个包含销售线索、客户姓名和联系方式的 Slack 频道，以及与现有和潜在客户通话的完整记录。Rippling 指控 Deel 利用这些信息来留住客户并争取新客户。
Rippling 和 Deel 的估值均远超 100 亿美元。 图片说明：Thomas Fuller/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
或许他自己并未意识到，奥布莱恩实际上留下了数字痕迹。每当他在 Slack 上搜索“deel”或其他任何词汇时，都会留下线索，供 Rippling 的律师利用。
今年二月，Rippling 在接到科技媒体《The Information》一名记者关于内部 Slack 消息的询问后产生了怀疑。根据 Rippling 的投诉，公司安全团队开始审查相关记录，发现了多次异常搜索行为。员工每天多次搜索“deel”一词，显然不太可能仅出于好奇。
Rippling 决定通过创建一个数字蜜罐来验证其理论，并用一条诱人的虚假信息作为诱饵，根据 Rippling 的诉状显示。3 月 3 日，Rippling 的律师向几位 Deel 高管发送了一封信，表面上是通知他们一个 Slack 频道，前 Deel 员工现任职于 Rippling，在该频道分享关于前雇主的尴尬信息。信中附有一张 Slack 消息的截图，提及名为 #d-defectors 的频道，该频道专门设立用来诱使疑似间谍去搜索它。Rippling 首席营收官 Matt Plank 曾在 Slack 上写道：“刚在 #d-defectors 频道学到了一些疯狂的事情，#2 和 #3 看起来真是让人 WTF……这两件事似乎相当违法……如果曝光对他们来说会非常糟糕？”
包含虚假内容的信件并非公司律师与竞争对手沟通的常见方式，但这封信奏效了。信件发出后不久，奥布赖恩在宣誓书中表示，布阿齐兹命令他寻找 #d-叛逃者。
几分钟后，Bouaziz 显然意识到这条信息可能是个陷阱，便命令 O’Brien 暂停行动，但为时已晚。O’Brien 告诉他，他的行动速度符合一名正式 Deel 员工的预期——他已经多次搜索该频道。正因如此，Rippling 得到了确认，认定他是间谍，且他的指令来自 Deel 的高层。
“糟了，”Bouaziz 对 O’Brien 说，宣誓书中写道。
奥布莱恩说他感到“害怕”，但布阿齐兹安慰他说：“别担心。”随后，他继续按照惯例向奥布莱恩施压，试图获取信息。
接下来的一周半时间里，什么事情都没有发生。然后在 3 月 14 日，奥布莱恩来到工作地点，遇到了一名律师，律师要求他交出手机和笔记本电脑。奥布莱恩惊慌失措，谎称自己没有带手机。他冲进洗手间，根据他的宣誓书，一边反复冲厕所一边进行了恢复出厂设置。律师试图阻止他从洗手间跑向大楼出口，警告他有法院命令要求他配合。“我愿意承担这个风险，”奥布莱恩回答后走了出去。
插图：Andrea Chronopoulos，彭博商业周刊
三天后，Rippling 起诉了 Deel。O’Brien 删除了他的社交媒体账号。随后，他向 Deel 的律师发送邮件，声称有神秘人物开始跟踪他，无论是开车还是步行。
几乎立刻，硅谷的每个人对这场风波都有自己的看法。一些人持保守态度，认为窥探竞争对手是一种失礼行为。另一些人则坚持认为，间谍行为、借用甚至窃取一直是科技行业的常态。人们还提到了科技行业的一个创世神话：史蒂夫·乔布斯访问加州帕洛阿尔托的 Xerox PARC，看到鼠标和图形用户界面的设计，并将其复制到苹果公司早期的 Macintosh 电脑设计中。
风险投资家萨姆·莱辛在一次播客中表示：“硅谷充斥着间谍，人人都有间谍。”律师事务所 Blank Rome 的合伙人莱恩·布齐亚克指出，“只要有竞争，人们就一直在窃取商业机密和机密信息，”但她补充说，如果这起诉讼属实，Deel 的间谍行为显得尤为极端。
Rippling 和 Deel 的投资者们的观点，往往与他们各自的利益立场相符。Rippling 投资人、风险投资公司 Bedrock 创始人 Geoff Lewis 表示：“我认为在商业中有些红线是绝对不能触碰的。”Deel 投资人 Novick 则将此归结为个人野心：“这两家公司顶层都有两位极具竞争力且出色的个体，他们只是想赢。”在硅谷，良好的投资回报常常能掩盖过失。一位不愿透露姓名的 Deel 投资人坦言，为避免卷入争议，他选择匿名，他承认：“正是因为不断突破界限，Deel 才能迅速成长。”
幕后，两家公司似乎在争相争取奥布莱恩。在他的宣誓书中，奥布莱恩表示，Deel 曾提出要飞他和家人去迪拜，他将此解读为帮助他们逃离爱尔兰的提议。（Deel 对奥布莱恩对这些事件的描述表示异议。）
在他的名字被公开几天后，奥布莱恩在一系列发给 Deel 律师的电子邮件中表示，他正处于“精神崩溃的边缘”，并计划去医院治疗压力。他写道：“我没有工作，事业毁了，名誉毁了，经济也毁了。这周媒体对我写了一些可怕的东西。这必须停止！！！！我无法继续下去了。”这些信息被纳入了法庭文件。
他还在邮件中写道，Rippling 试图诋毁他，因为他通过爱尔兰中央银行的举报渠道指控该公司协助向俄罗斯的承包商支付款项，违反了欧盟制裁。他告诉律师，Rippling 希望他虚假声称自己曾对他们进行间谍活动。奥布莱恩恳求这一切停止：“我希望正式声明，我不想与这场 Rippling <> Deel 的闹剧有任何牵连。”
范妮莎·吴，当时担任 Rippling 的总法律顾问，在后来关于奥布莱恩涉嫌间谍活动的宣誓书中作证称，奥布莱恩是被 Deel 逼迫向其律师发送那些情绪化的电子邮件的。她表示，有关他精神状态的说法是虚假的。
3 月 25 日，奥布莱恩在收到一位朋友发来的短信“真相将使你自由”后，决定与 Rippling 合作，以上内容来自他的宣誓书。随后，Rippling 表示愿意承担奥布莱恩的法律费用，吴的宣誓书中提及此事。奥布莱恩随后做出了供述，详细描述了整个计划，从最初的“嘿，老板”到手机碎片最终被冲入下水道的全过程。随后，他发誓自己之前写给 Deel 律师的邮件中指控 Rippling 报复的内容都是谎言。这一次，他说，他讲的是真话。
随后几周，Deel 公司的局势迅速恶化。一位知情人士透露，员工们感到震惊，该人士因未获授权公开发言而要求匿名。不久之后，公司公关负责人辞职，随后聘请了危机公关资深专家 Michael Sitrick，他的客户名单中包括 Harvey Weinstein 和 Johnny Depp。
与此同时，Deel 的董事会成员就如何处理这场丑闻，甚至是否应当处理，展开了激烈讨论。据《信息报》报道，在四月的一次董事会会议上，Andreessen Horowitz 的普通合伙人、Deel 董事会成员 Anish Acharya 主张公司不应采取任何行动，也不应惩罚任何高管。（Andreessen Horowitz 的发言人拒绝置评，称董事会讨论属于保密范畴。Acharya 多次被请求评论均未回应。Sitrick 在一份声明中表示，Deel 董事会“完全支持并与管理层保持一致”。）
Deel 现在反驳称，Rippling 才是不择手段的一方。在其诽谤诉讼中，该公司批评了 Conrad 在 Zenefits 的行为，并指控 Rippling 诱使 Deel 员工泄露公司商业机密。诉讼中对 Conrad 的指控言辞激烈，声称“他连续作弊”达十次之多。
2023 年 5 月底在爱尔兰的一次听证会上，Deel 力图获得未删节版本的文件，以查明 Rippling 在 O’Brien 决定合作后支付了多少法律费用。Deel 的一位发言人表示，这笔付款“使他的证词的可信度受到质疑”。在其他文件中，Deel 将 O’Brien 描绘为身心极度不佳，称他经历了“如此严重的心理崩溃，几乎结束了自己的生命并寻求住院治疗”。（该公司还表示，Rippling 导致了 O’Brien 的崩溃。）
法律纠纷最终可能演变为刑事案件：Rippling 在致股东的信中表示，已向联邦当局举报了 Deel，并“了解到一项正在进行的刑事调查”。（《纽约时报》最先报道联邦检察官正在调查此事。）Deel 的一位发言人表示，公司并不知晓有任何针对其业务的正在进行的调查，并称“Rippling 长期以来一直向政府部门提出虚假或夸大的指控，导致政府对竞争对手展开‘调查’，而 Rippling 随后又将这些调查泄露给媒体。”
这起丑闻中涉事公司的长期影响可能要过一段时间才能显现，但对被指控的间谍来说，后果可能相当严重。许多指控都依赖于奥布莱恩的陈述。接下来的几个月，律师们将围绕奥布莱恩是否受布阿齐兹指使，以及他是否真的窃取了有价值的信息展开激烈辩论。他在宣誓书中描述的那起事件——他砸碎手机并将碎片冲入下水道——看似是他最后一次试图保护身份不被揭露的举动，但那时已经为时过晚。